공무원 조직 내 위계 문화, 정말 심할까?

공무원 조직 내 위계 문화, 정말 심할까?

공무원 조직은 겉보기에 굉장히 정돈되고 수직적이다. 국민들이 바라보는 모습도 그렇고, 실제 업무 시스템도 계층적 구조에 기반을 두고 있다. 하지만 실제 내부에서 근무해보면, 그 위계 문화는 단순한 조직도를 넘어서는 면이 있다.

이 글은 공무원 조직에서 느껴지는 위계 문화의 실체를 솔직하게 드러내고, 신입 공무원이 이 구조 속에서 어떻게 살아남을 수 있는지에 대한 조언을 함께 담았다.

1. 위계 문화는 어디에서부터 오는가?

공무원 조직은 직급, 근속연수, 연령, 입직 경로 등으로 구분되는 다양한 계층 구조가 존재한다. 6급 이상이 팀장급, 7급은 실무 중간관리자, 9급은 실행자라는 인식이 뚜렷하다. 게다가 나이나 연공서열이 직급보다 더 크게 작용하는 경우도 많다.

2. 신입 9급은 항상 가장 아래

9급으로 첫 발령을 받으면, 부서 내 '막내' 역할을 하게 된다. 이는 단순히 업무 역량 때문이 아니라 조직 문화상 ‘처음 온 사람은 당연히 시키는 일을 해야 한다’는 인식 때문이다. 커피 심부름, 프린터 토너 교체, 사무실 청소 같은 사소한 일도 신입의 몫이 되는 경우가 많다.

공식적인 업무가 아닌 '보이지 않는 일'들이 더 많고, 이 부분이 스트레스를 유발하는 경우도 있다.

3. 직급이 낮으면 말도 조심해야 한다

신입이 제안하거나 의견을 말할 때, ‘나대는 것’으로 보이는 분위기가 존재한다. 심지어 옳은 의견이라도 위에서 받아들이지 않으면 ‘감히’라는 시선으로 보이기도 한다. 때문에 대부분의 신입은 ‘말을 아끼는 법’을 먼저 배우게 된다.

“업무 아이디어를 냈는데 팀장님이 기분 나빠하셨어요. 그때 느꼈어요. 여긴 나이와 직급 순이라는 걸요.” – 현직 9급 공무원 B씨

4. 내부 평가도 위계 기반

연말 평가나 승진 추천도 직급이나 인맥이 영향을 줄 수 있다. 상사의 신뢰를 받는 것이 중요하고, 실무 능력보다는 ‘말 잘 듣는 사람’이 유리하다는 인식도 있다. 이는 조직 전체의 능률 저하로 이어질 수 있다.

5. 조직 문화는 부서마다 다르다

한편으로는 부서장이나 팀장의 성향에 따라 분위기가 완전히 달라지는 경우도 있다. 어떤 부서는 개방적이고 수평적인 반면, 어떤 곳은 군대식 위계가 엄격하다. 같은 시청 안에서도 부서마다 문화 격차가 크다.

6. 어떻게 적응해야 할까?

• 관찰력이 중요하다: 누가 실세인지, 말 많이 하는 사람과 말 없는 사람의 차이를 파악해야 한다.
• 말보다는 행동으로: 초반엔 말보다 정확한 업무 수행으로 신뢰를 얻는 것이 유리하다.
• 상사 유형 파악: 꼰대형인지, 멘토형인지 빨리 파악해 커뮤니케이션 방식 조절 필요

7. 변화는 느리지만 시작되고 있다

최근 들어 일부 지자체에서는 MZ 세대 공무원이 늘어나며 수평 문화를 도입하려는 시도도 보인다. ‘존댓말 사용 지침’, ‘업무 공유 채널 도입’ 등으로 변화 중이지만, 조직 전반에 퍼지기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

공무원 조직 내 위계 문화, 정말 심할까?

결론: 위계 문화를 알고 대응 전략을 세워야 한다

공무원 조직의 위계 문화는 사라진 것이 아니라 ‘존재하는 현실’이다. 이를 부정하기보다 인정하고, 그 안에서 생존 전략을 세우는 것이 신입 공무원의 가장 현실적인 접근 방식이다.

언젠가 변화의 물결이 조직을 바꿔줄 수 있겠지만, 지금은 살아남는 것이 먼저다.